子どもたちの感性と創造力を育む　「こども本の森熊本」へようこそ！

未来を担う子どもたちの豊かな感性や創造力を育み、熊本地震からの復興を応援したいとの思いを込め、世界的建築家の安藤忠雄氏から熊本の子どもたちに贈られた図書館「こども本の森熊本」。2025年4月、オープンから1年を迎えます。子どもたちはもちろん、大人も夢中になってしまう図書館の魅力を、さまざまな角度から紹介します。

2024年4月にオープンした「こども本の森熊本」は、日本を代表する建築家・安藤忠雄氏から熊本県に寄贈されたこども図書館です。同館オープン以前の2020（令和2）年7月に大阪市、2021（令和3）年7月に岩手県遠野市、2022（令和4）年3月に兵庫県神戸市に、安藤氏からこども図書館が寄贈されており、熊本は全国4番目の設置となりました。

「こども本の森熊本」の寄贈にあたっては、安藤氏の「未来を担う子どもたちの豊かな感性や創造力を育むため、更には熊本地震からの復興を応援したい」との思いが込められています。本との出会いを通して、「常識にとらわれない広い視野で物事を考え、勇気を持って行動する力。一人でも多くの子どもたちにその感動を味わってもらいたい。そして熊本から元気に、明日の世界へと飛び立ってほしい」というメッセージも寄せられています。

図書館の中に入りまず驚くのが、館内に漂う何とも心地よいヒノキの香りです。心安らぐ香りに誘われて奥に進んでいくと吹き抜けの階段があり、階段に沿うように約１万冊の本が並べられています。「光」と「緑」「曲線」、そして「自由」をコンセプトに建設された同館。安藤建築の神髄ともいえるスケール感と木の曲線の美しさ、そして随所に散りばれられたおもしろい“しかけ”が、図書館を探索してみたい気持ちを掻き立てます。

おもしろいしかけの一つが、本棚にぽっかり空いたスペース。穴にすっぽり収まって本を読んでもいいし、寝っ転がって読んでもいいのだそう。自分スタイルで自由に本との時間を楽しめます。

2階には本棚の間に座った子どもの目の高さほどに窓が設けられ、その先に水前寺江津湖公園の自然が見渡せる設計になっています。そして一番の人気スポットとなっているのが、階段下の小さなお子さん向けの絵本スペース。大人には少し狭く感じられますが、子どもにとっては秘密基地のような、何ともワクワクする空間なのです。

「こども本の森熊本」の魅力の一つが、自然との調和。水前寺江津湖公園に隣接していることもあり、図書スペースから自然と外につながる動線が、見事にデザインされています。天気のいい日は、好きな本を持ってウッドデッキや、２階のテラスで本を読むこともできます。

ウッドデッキの先には、清らかな水が湧き出る湧水池があり、水辺の生き物を図鑑片手に観察する家族も見られるそうです。

夕暮れ時、お気に入りのテラス席で温かな日差しに包まれ本を読む村上亜由（あゆ）さん、紗都（さと）さん（6歳）、洸太さん（7カ月）親子

「こども本の森熊本」では、建物の空間を生かしながら、「うごく」「大地」「はじめて」「すきなのなあに」など、10のテーマに分けて本が並べられています。「一般的な図書館では、背表紙を見て本を探すと思いますが、ここではまだ文字が読めない子どもたちでも多くの本の表紙を見て、自分で好きな本を手に取れるよう工夫してあります」と坂口さん。手に届かない高いところにある本も、手が届く一番下の棚に同じ本を準備してあります。