Le temple Honmyoji est un temple d’une école bouddhique « Nichiren ». Il se situe dans une montagne de l’ouest de Kumamoto. Le temple a été originairement fondé à Osaka en 1585 par Kiyomasa Kato (de 1562 à 1611). Ce dernier qui deviendra plus tard le premier seigneur du fief Kumamoto, l’a fondé en tant que la tombe de son père Kiyotada Kato (de 1526 à 1564). Plus tard, Kiyomasa l’a transféré dans le château de Kumamoto. Après la mort de Kiyomasa, le temple a été transféré au lieu actuel.
La porte principale « Niomon » a été fondée en 1920. Celle-ci est en béton, un matériau rare et tout nouveau à cette époque-là. Le chemin qui mène au temple est tapissé de pierres et au bout du chemin se trouve le temple Honmyoji. L’original a été incendié lors de la guerre Seinan en 1877. Le bâtiment actuel a été construit en 1884. Les autres bâtiments qui se trouvent le long du chemin sont plus vieux que le bâtiment principal.
Les escaliers en pierre qui vont du temple à la tombe de Kiyomasa Kato, ont un nom suggestif « Munatsuki-Gangi ». Le nom désigne ‘ressentez les pas du plancher faire résonner votre cœur’. Les escaliers consistent en 176 marches à chaque côté d’une bande sur laquelle de 400 à 500 lanternes en pierre s’alignent l’une à côté de l’autre. À droite du plus haut des escaliers et devant la porte « Chumon », il y a une grande lanterne « Joyato » dont la base est couverte par des planches en bois à clin. Autrefois la lanterne était allumée de sorte que l’on puisse constater, même le soir, l’endroit du temple depuis le château de Kumamoto.
En passant sous la porte qui se trouve au plus haut des escaliers, on découvre une cour pavée en pierre et, derrière elle, il y a un mausolée qui consiste en Honden, un sanctuaire principal et Haiden, une salle de culte. La tombe du seigneur Kiyomasa Kato est à l’intérieur du sanctuaire, celle-ci est accompagnée de ses vassaux fidèles qui se sont suicidés après sa mort. Le sanctuaire a été construit au début de l’époque Meiji (de 1868 à 1912) alors que la salle de culte a été rebâtie à plusieurs reprises. A cause de la mesure de la séparation du bouddhisme et du Shintoïsme, le seigneur Kiyomasa divinisé a été transféré au sanctuaire Kato. Le mausolée a été conçu et été construit en prenant en compte les spécificités du château de Kumamoto ; Le sanctuaire est aussi haut que le grand donjon du château.
En allant plus haut dans la montagne par des escaliers de 300 marches de plus, on découvre la statue en bronze de Kiyomasa Kato qui a été construite en 1960. C’est une œuvre du sculpteur Seibo Kitamura (de 1884 à 1987) connu comme le dessinateur de la statue de la paix dans le parc de la paix de Nagasaki.
