Ce petit musée privé situé dans la partie ouest de Kumamoto présente une collection d'objets principalement liés à Miyamoto Musashi (1584-1645), le bretteur errant qui a passé les cinq dernières années de sa vie à Kumamoto sous le patronage du seigneur Hosokawa Tadatoshi (1586-1641) et du successeur de Tadatoshi, Hosokawa Mitsunao (1619-1650). Il ne reste pas beaucoup d'objets liés à Musashi ; la plupart de ceux qui existent ont été conservés à Kumamoto, et peut-être un tiers d'entre eux se trouvent dans ce musée. La collection a été rassemblée par Shimada Matomi (1886-1977), un passionné d'antiquités japonaises qui est décédé la même année que l'ouverture du musée.
La collection se compose de peintures, de peintures à l'encre sumi-e, de manuscrits littéraires et de sabres. Les œuvres les plus précieuses sont généralement exposées vers le mois de mai, pour marquer l'anniversaire de la mort de Musashi. Les œuvres sur papier ne pouvant pas être exposées à la lumière du jour pendant de longues périodes, elles sont exposées à tour de rôle tout au long de l'année.
Portrait d'un maître du sabre
Les clous de la collection comprennent un célèbre portrait de Musashi dans les dernières années de sa vie. Il s'agit d'un portrait posthume car le sujet est peint avec le côté gauche de son visage tourné vers le spectateur. Selon les conventions de la peinture japonaise, cela indique généralement que le sujet est décédé. L'artiste semble avoir bien connu le vrai Musashi et sa philosophie. L'expression du visage et la posture du maître du sabre sont saisies au moment de la confrontation avec un ennemi, comme le décrit le chapitre « Eau » du Livre des cinq anneaux de Musashi.
Il est intéressant de comparer ce portrait avec d'autres, conservés au musée, datant de la fin de l’époque d’Edo (1603-1868). Peu après sa mort, Musashi a évolué en un être semi-mythique, et ses représentations sont devenues très artificielles : son regard est toujours intense, ses cheveux descendent jusqu'aux épaules, il manie deux sabres et est toujours pieds nus. L'un des portraits les plus frappants de la collection montre Musashi à l'âge de 13 ans, lors de son célèbre premier duel avec Arima Kihei. Ses cheveux sont dressés sur sa tête, son visage est basané et mal nettoyé, et ses membres et son torse sont couverts de boucles de cheveux noirs. Tous ces détails proviennent de biographies de Musashi publiées après sa mort.
Souvenirs de Musashi
La collection du musée comprend des peintures à l'encre de Musashi, qui était un artiste accompli ainsi qu'un combattant, et un manuscrit du chapitre « Vent » du Livre des cinq anneaux. Il s'agit d'une copie de 1651 réalisée par Terao Magonojo, le disciple à qui Musashi a confié le texte original. Il n'existe aucun manuscrit original de la main de Musashi. Il existe également un certain nombre de sabres, dont l'arme utilisée par Musashi pour vaincre les maîtres de l'école Yoshioka, qui a été transmise par une lignée mineure de la famille Hosokawa. On y trouve également une garde ajourée en « concombre de mer » très pratique conçue par Musashi pour conférer à son sabre une légèreté maximale.
Une autre salle accueille des expositions d'objets de l’époque d’Edo (1603-1868) et de l'ère Meiji (1868-1912). Le café expose les œuvres d'artistes contemporains et il y a un petit jardin qui est parfait pour la contemplation méditative.
Les visiteurs du musée Shimada voudront peut-être se rendre à la grotte Reigando, où Musashi a passé les dernières années de sa vie. Certaines compagnies de taxi locales proposent des excursions conjointes vers les deux destinations.
