宏大的电影《最后的武士》虽然是虚构的，但它深受1877年真实发生的西南战争影响。汤姆·克鲁斯饰演的内森·奥尔格伦原型是法国军事顾问儒勒·布鲁内，他曾与萨摩军并肩作战。这场叛乱席卷了整个九州，熊本市成为战斗最激烈的舞台之一。这段历史不仅铭刻在城市的风景中，也折射出日本从封建制度向现代化的转型轨迹。

西南战争映射了传统与进步的冲击，是武士阶层对明治政府现代化政策的抵抗。许多武士，尤其是来自萨摩藩（今鹿儿岛）的武士，因封建制度的废除、刀剑禁令以及征兵制度的实施，感到自己的地位和使命受到了威胁。曾享有特权的武士阶层，在这场变革中失去了世代相传的社会地位。明治维新的英雄——西乡隆盛，成为武士不满情绪的象征。在《最后的武士》中，由渡边谦饰演的胜元盛次一角便是以西乡为原型。1877年，西乡率领萨摩军从鹿儿岛北上，直指东京，与明治政府展开对抗。

熊本拥有九州唯一的帝国陆军基地，如果西乡和萨摩军队能够占领熊本，整个九州都将在他们的控制之下，他们就可以集结兵力。熊本城是熊本市中心的一座坚固城堡，是这场内战的主要战场。熊本城由陆军少将谷干城率领的大日本帝国陆军防守。 对熊本城的围攻从 1877 年 2 月 19 日持续到 4 月 12 日。

尽管叛军奋力进攻，但始终未能攻占熊本城。这座城堡由著名建筑师加藤清正于17世纪初建造，防御坚固，而西南战争也是其首次在实战中经受考验。按理说，经验不足、人数劣势的政府军应难以抵挡训练有素的萨摩军。然而，尽管在围城前夕熊本城多处建筑被大火摧毁，守军仍顽强坚守，等待来自北方的增援。

围城期间最重要的战役之一发生在熊本市北部具有重要战略地位的田原坂。叛军在熊本市北部打了一场小胜仗后，在田原坂摆开阵势，加强防御。田原坂位于从北部通往熊本的唯一一条足够宽阔的路线上，可以运载大炮。田原坂之战于 3月3日打响，政府军出动了多达九万名士兵，全力攻击一万五千名萨摩士兵。战斗非常激烈，记录显示政府军平均每天发射三十二万发子弹（不包括叛军发射的子弹）。战斗以政府军的胜利告终，萨摩军队被迫撤退，解除了对熊本城的包围。这次失败对叛军是一个决定性的打击。他们撤退到鹿儿岛，在那里被政府军追上，叛乱结束。

如今，田原坂已成为一个宁静的地区，并建有一座纪念这场战役的博物馆。田原坂西南战争博物馆提供战争背景解说并展示文物，360° 沉浸式体验再现了激烈的战斗。

博物馆对面是一座弹痕累累的战损建筑复制品，里面展示着日本红十字会的前身——博爱会的成立信息。博爱会为双方伤兵提供救济，这是战争中为数不多但却有益的成果之一。 在叛乱期间，Janes故居被用作政府军的总部，也是博爱会获准开展活动的地方。

从博物馆驱车不远，就是叛军和政府军的墓地。七本官军墓地竖立着纪念战争中牺牲的约 300 名政府军士兵的墓碑。附近的七本柿木台场萨摩墓地有两座大型纪念碑，纪念在战争中牺牲的所有叛军士兵。

有趣的是，在对水前寺成趣园的考古发掘中发现，该园内的人工山丘曾在西南战争期间被用作大炮的基座。

西南战争不仅是日本近代史上最后一场武士叛乱，更是标志着武士时代的终结。政府军战胜萨摩军，宣告封建武士阶层彻底退出历史舞台，日本正式迈入现代化国家的进程。