壯烈的電影「末代武士」雖是一部虛構的作品，但是它深深受到了1877年實際發生的西南戰爭的影響。湯姆·克魯斯所飾演的納森·歐格仁是以與薩摩軍並肩作戰的法國人軍事顧問儒勒·布呂奈為原型而設計的人物。這個叛亂造成整個九州重複出現激烈的戰況，尤其以熊本市成為最激烈的對戰舞台。這個歷史仍舊刻劃在街道的風景上，您可以一睹在日本從封建制度轉移到現代的痕跡。

西南戰爭為一場傳統與進步的衝突，武士們抵抗著明治政府的現代化政策。許多的武士，尤其是薩摩（現今的鹿兒島），對於廢除封建制度、嚴禁刀劍、導入徵兵制的政策，他們覺得這會威脅到他們的地位與目的。曾經為特權階級的武士們，將被剝奪掉世世代代所享受的社會地位。明治維新的英雄——西鄉隆盛就成為了這不滿的象徵。「末代武士」中渡邊謙所飾演的勝元盛次，就是以西鄉為原型去設計的。1877年，西鄉由鹿兒島北上，到東京與明治政府軍對峙。

熊本有著九州唯一的帝國陸軍基地，西鄉與薩摩軍如果能佔領熊本，九州整個就會成為他們的支配，就能增加他們的軍勢。以熊本市為中心的堅固的城堡——熊本城就成為了這場內戰的主要戰場。城堡由谷干城陸軍少將所率領的大日本帝國陸軍所堅守著。熊本城的攻城戰火，從1877年2月19日持續到4月12日。

叛軍不論如何努力，都沒能將城攻落。1600年代初期的築城名將——加藤清正所建造的堅固名城，實際上這一次是它首次的防禦能力的考驗。原本屬於經驗不足、兵力劣勢的政府軍，應該會被精練的薩摩軍立即壓制下來的。但是，有趣的是，在開始包圍城池前，即使多數的城郭都因火災燒毀了，在守備隊等待北方的救援期間，城池仍舊被堅守了下來。

在圍城戰中，最重要的戰役之一，就是發生在熊本市北部的重要戰略位置的田原坂。在熊本市北方的小規模戰鬥獲勝後，叛軍在田原坂佔據陣地，鞏固防禦。田原坂是從北方到熊本唯一有寬敞的路徑能運送大砲的位置。田原坂之戰從3月3日開始，政府軍最多時投入了9萬兵力，對1萬5千人的薩摩軍進行總攻擊。戰況非常激烈，據紀錄上記載，政府軍每天平均發射了32萬發的彈藥（不包含叛軍所發射的彈藥）。戰鬥在政府軍戰勝後告終，薩摩軍連撤退都來不及，這才解除了熊本城的圍城。這場戰敗，對叛軍而言是一個決定性的打擊。他們撤退到鹿兒島，在那被政府軍追擊，才結束了叛亂。

現在，田原坂已經是和平的地區了，設置了紀念戰役的博物館。在田原坂西南戰爭博物館中，有戰爭背景的解說及遺物的展示。360度的沉浸式體驗，重現了激戰場面。

博物館的對面，有著複製戰爭時損傷的建築物。有留有彈痕的建築物，裡面展示著日本紅十字社的前身——博愛社結社的相關資料。戰爭中少數的有益成果只有一個，就是博愛社不管哪一方的傷兵都救助。在叛亂中，Janes宅邸成為政府軍的司令部，也是博愛社活動獲得許可的場所。

離博物館一小段車程，有著叛軍及政府軍的墓地。七本官軍墓地中有紀念在戰役中殞命的300位政府軍的墓碑。附近的七本柿木台場薩軍墓地則是有著弔念所有戰死的叛軍的2個大型的紀念碑。

有趣的是，在水前寺成趣園的挖掘調查時，發現到庭園內的假山在戰爭時，被用來作為大砲的底座。

西南戰爭印證了日本內最動盪的現代化與時代變化的起頭，對今日的日本有著很大的影響。政府軍對薩摩軍的勝利，代表著武士時代的終結，迎向了日本歷史的新時代。