Le musée se trouve dans un endroit où la bataille Tabaruzaka s’est déroulée. Ce fut la bataille la plus sanglante de la guerre de Seinan. Elle a duré 17 jours du 4 au 20 mars et s’est terminée par la victoire de l’armée nationale. La bataille a été déployée sur deux collines et un vallon, ce champ de bataille est actuellement un parc avec des bosquets de cerisiers et d’azalées.
La guerre remonte à un soulèvement des guerriers du fief Satsuma (équivalant à la préfecture de Kagoshima) qui croyaient que leur statut de guerrier était menacé par la réforme que le gouvernement de Meiji a adoptée en 1868. Les samurais de Kagoshima ont donc décidé d’exécuter une marche à Tokyo. Sur le chemin vers le nord, l’armée rebelle est passée à Kumamoto et a entouré son château qui était siégé par l’armée nationale. Le gouvernement croyait que si le château chutait, cela prouverait la faiblesse du régime Meiji ce qui pourrait déclencher une guerre civile dans tout le pays. Il s’est donc résolu à neutraliser l’insurrection et y a envoyé son armée. Les guerriers de l’insurrection étaient forts dans les affrontements au sabre. Cependant l’armée gouvernemental s’est développée avec des soldats beaucoup plus nombreux et avec des armes à longue distance (comme des fusils anglais importés).
Les causes de la guerre
Dans la première pièce du musée, il y a des présentations sur les causes de la guerre Seinan. Dans la deuxième, on peut voir une vidéo dans laquelle le combat de Tabarusaka est reproduit. Il y a aussi une exposition des scènes de la bataille Tabaruzaka en diorama accompagnées par des bruitages et des éclairages. Les scènes ont été reproduites en référence des objets trouvés dans les fouilles sur le lieu de la bataille. Des vêtements et des armes des deux armées sont également présentés. Les soldats nationaux qui consistaient en des civils réquisitionnés, portaient des uniformes alors que les soldats rebelles n’en avaient pas. Les fusils employés étaient le dernier modèle de Snider-Enfield à chargement par la culasse. Celui-ci permet un chargement beaucoup plus rapide que les anciens. Par le fait que l’armée rebelle devait reproduire les balles en refondant celles utilisées, on comprend bien qu’ils étaient beaucoup plus faibles par rapport à l’armée nationale. Leurs réserves se sont finalement épuisées et ils furent contraints à imprimer leurs propres billets de banque.
A côté du bâtiment principal du musée, il y a un entrepôt gardant des traces de balles ainsi que des débris. Il s’agit d’une restitution d’un entrepôt qui existait réellement dans ce quartier. Dans ce bâtiment on présente les activités du comte Tsunetami Sano. En constatant le fait qu’il y avait de nombreuses victimes dans la guerre de Seinan, il s’est résolu à fonder une organisation humanitaire, Hakuaisha qui deviendra plus tard la Croix-Rouge internationale du Japon.
