La ville de Kumamoto est située au cœur de Kyushu et bénéficie d’une eau pure et abondante. Cette ressource hydrique n’a pas seulement façonné l’histoire et la culture de Kumamoto, mais elle influence également son présent et son avenir. Des régions volcaniques d’Aso jusqu’au réseau complexe de canaux qui traversent la ville, l’histoire de Kumamoto est intimement liée au cours de l’eau.
Les riches ressources en eau de la ville de Kumamoto trouvent leur origine dans la région d'Aso, qui abrite l'une des plus grandes calderas du monde. L'eau de pluie et la fonte des neiges s'infiltrent dans le sol volcanique, subissant une filtration naturelle pour former d'innombrables sources et nappes souterraines. Ces vastes réserves d'eau alimentent la nappe phréatique de Kumamoto, couvrant ainsi 100 % des besoins en eau potable de la ville. Grâce à cette qualité et cette abondance exceptionnelles, résidents et visiteurs peuvent savourer une eau minérale pure et délicieuse directement au robinet.
Historiquement, l’eau de Kumamoto a joué un rôle essentiel dans le développement de la ville féodale. Kato Kiyomasa, le fondateur du château de Kumamoto, était conscient de l'importance de la gestion de l'eau. Durant son règne (1587-1611), il a mené des travaux d’aménagement de canaux et de voies navigables, établissant un réseau hydraulique indispensable aux transports, à l’irrigation et à la vie quotidienne. Ces améliorations liées à l’eau ont profondément influencé la vie, l’agriculture et l’industrie de Kumamoto et continuent aujourd’hui de jouer un rôle clé dans le cycle hydrologique de la région.
Actuellement, les ressources en eau de Kumamoto sont gérées avec précaution et utilisées à diverses fins. Les terres fertiles autour de Kumamoto, nourries par une abondante nappe phréatique, produisent une grande variété de produits agricoles, notamment du riz de haute qualité, des légumes et des fruits. En particulier, Kumamoto est réputée pour ses pastèques juteuses et ses fraises savoureuses, dont le goût exceptionnel est dû à l'eau pure utilisée pour leur culture.
L'eau de Kumamoto ne se limite pas à un usage pratique ; elle est profondément liée à l'esprit et à l'identité de la région. La ville de Kumamoto compte de nombreux endroits où les habitants et les touristes peuvent interagir avec l'eau de manière significative.
Suizenji Jojuen : Ce jardin japonais élégant, créé au XVIIe siècle, est un chef-d'œuvre de l'aménagement paysager traditionnel. À l'origine, il a été conçu comme un jardin paisible entourant une maison de thé, et l'emplacement a été choisi en raison de la qualité exceptionnelle de son eau de source, idéale pour préparer le thé. L'eau est un élément central du jardin, avec un grand étang alimenté par une source pure, reflétant la verdure environnante. À l'intérieur du jardin, le sanctuaire Izumi abrite une source appelée « l’eau de longévité », que l'on croit capable de prolonger la vie à ceux qui la boivent.
Lac Ezu : Situé à l'est de la ville de Kumamoto, ce vaste lac n'est pas seulement un site pittoresque dédié aux loisirs, mais aussi une partie essentielle de l'infrastructure hydraulique de la région. Les sources présentes ici fournissent 580 000 tonnes d'eau par jour, alimentant ce grand lac urbain. Ces eaux souterraines font partie du groupe de sources Suizenji-Ezu, qui comprend notamment la source de Kengun, responsable d'un quart de l'approvisionnement en eau de Kumamoto. Les visiteurs peuvent profiter des sentiers de promenade et des pistes cyclables autour du lac, admirer le paysage rafraîchissant et prendre conscience de l'ampleur des ressources en eau naturelles de la région.
Ueki Onsen : Situé à l'extrémité nord de la ville de Kumamoto, Ueki Onsen est la plus grande station thermale de la ville. Dix ryokan y puisent leur eau de sources distinctes, chacune offrant une expérience unique. Riche en minéraux, cette eau thermale est réputée pour ses bienfaits sur la santé. Les bains sont accessibles aussi bien aux clients séjournant sur place qu'aux visiteurs d'un jour, avec plusieurs établissements proposant des bains privés familiaux. Un pass "tour des bains" est également disponible, permettant de découvrir et d'apprécier différentes sources thermales de la station.
Ochozu no Mori : Située à seulement quelques minutes en voiture du centre-ville, la forêt d'Ochozu offre un moment de fraîcheur aux amoureux de la nature. Son étang et son bassin de pêche sont alimentés par une source naturelle jaillissant d'une petite falaise au fond du parc. Les visiteurs peuvent profiter de la pêche (avec du matériel simple disponible à la location) et même faire cuire leur prise sur place pour savourer un délicieux repas !
En dehors de ces lieux célèbres, Kumamoto offre de nombreux autres endroits où l'on peut vivre des expériences liées à l'eau. La rivière Shirakawa, qui traverse le centre-ville, est un lieu prisé pour les promenades et les pique-niques. De plus, le marché nocturne de Shirakawa se tient chaque quatrième samedi du mois (sauf en hiver). Le musée municipal de Kumamoto présente l’histoire et la nature de la région, permettant de mieux comprendre le développement de la ville ainsi que le rôle des ressources en eau dans le soutien à la biodiversité.
Pour ceux qui souhaitent profiter gratuitement de l'eau fraîche de Kumamoto, des points d'eau et des stations de remplissage de gourdes sont disponibles un peu partout en ville. Les plus accessibles se trouvent à l'extérieur de l'entrée Shinkansen de la gare de Kumamoto et devant l'hôtel de ville. De plus, un espace de remplissage de gourdes est également disponible au rez-de-chaussée de l'hôtel de ville.
La culture de l'eau à Kumamoto témoigne de l'harmonie et de la coexistence entre l'homme et la nature. L'engagement de la ville à protéger ses précieuses ressources en eau tout en les utilisant de manière durable inspire d'autres communautés. Que ce soit en profitant du calme d'un jardin traditionnel, en s'adonnant à des loisirs dans un parc naturel ou simplement en savourant une gorgée rafraîchissante d'eau minérale, Kumamoto offre des expériences uniques et riches, centrées sur cette ressource inestimable.
