Le samouraï est l'un des aspects les plus célèbres de la culture japonaise et a toujours une grande influence sur le Japon moderne. Comme Kumamoto était autrefois une ville fortifiée, les samouraïs y étaient très présents. Une grande partie de la tradition des samouraïs de Kumamoto a commencé sous le règne de Kiyomasa Kato au début du 17ème siècle. C'est à cette époque que l'agriculture à Kumamoto a prospéré et que le château de Kumamoto a été construit, transformant le domaine en une région prospère.

Après le règne de Kiyomasa Kato, le domaine est transféré au clan Hosokawa. Une grande influence sur les arts martiaux à Kumamoto a eu lieu lorsque Tadatoshi Hosokawa, le premier seigneur du clan Hosokawa, a invité Musashi Miyamoto, l'un des principaux épéistes du Japon, à Kumamoto.

Né vers 1584 dans l'actuelle préfecture de Hyogo, Musashi s'est fait un nom en tant qu'épéiste dès son plus jeune âge. À 13 ans, il remporte son premier duel et en a gagné 61 par la suite. Musashi a développé son propre style de combat à l'épée appelé Niten Ichi-ryu (二天一流) : un style de combat utilisant deux épées.

Au cours de ses dernières années à Kumamoto, Musashi se consacre aux arts tels que la calligraphie. Alors qu'il passait du temps dans la grotte de Reigando, il a écrit le Livre des cinq anneaux, un livre résumant ses idées sur les arts martiaux et la philosophie.

Musashi était si noble et si reconnaissant envers son seigneur qu'il aurait demandé qu'à sa mort, il soit enterré en armure complète et en position verticale, le long de la route de Kumamoto. Même après la mort, il souhaitait veiller sur son seigneur.

Peut-être grâce à l'influence de Musashi, il existe encore une forte culture du kenjutsu à Kumamoto. Le Niten Ichi-ryu de Musashi a été transmis de génération en génération au disciple actuel de Musashi, la 17ème génération, nommé Kazunori Matsunaga et à son fils Akinori, fournissant un lien direct entre Musashi et le kenjutsu du Kumamoto moderne.

En plus de pratiquer le Niten Ichi-ryu, Matsunaga pratique également le iaido et dirige un dojo au centre-ville de Kumamoto avec son fils. Le grand-père de Matsunaga, Tenko Matsunaga, a amené le iaido à Kumamoto et a aidé à le diffuser dans toute la région du Kyushu.

Matsunaga propose des cours d'iaido pour les résidents et les touristes.

Le kyudo est également un art martial très populaire à Kumamoto. Il existe un certain nombre de dojos de kyudo situés dans la ville de Kumamoto, et ils servent également de centre communautaire où des personnes de tout âge peuvent venir pratiquer ensemble le tir à l'arc.

Le kyudo dojo du parc naturel de Kitaoka se trouve à 15 minutes à pied de la gare de Kumamoto. Ce dojo est situé dans un coin du parc naturel de Kitaoka, où se trouve la tombe de la famille Hosokawa.

Il y a quatre écoles de kyudo à Kumamoto. Lorsque j'ai visité le kyudo dojo du parc naturel de Kitaoka, il y avait un groupe d'habitants qui était en train de s'entraîner. Au lieu de suivre strictement les règles d'une école de tir à l'arc spécifique, l'accent était davantage mis sur la technique et le plaisir de pratiquer ensemble. 

Parmi eux se trouvait une adorable grand-mère de 93 ans qui, lorsqu'elle a pris son arc et a visé, s'est transformée en une archère redoutable au regard d'acier. Quand elle était jeune, elle a même participé au tournoi national de tir à l'arc. Il est étonnant de penser que les personnes qu'elle a connues quand elle était jeune étaient vivantes à la fin de l'âge des samouraïs au Japon.

Parc naturel de Kitaoka

2-5-1 Yokote, Chuo-ku (réservation obligatoire pour le dojo)

Le yabusame est sans aucun doute l'un des arts martiaux les plus impressionnants. Lors d'une démonstration de Yabusame, vous pourrez admirer des cavaliers vêtus de splendides costumes parcourant un parcours rectiligne avec trois cibles.

Les cavaliers tirent sur les cibles tout en gardant leur cheval droit. Le spectacle est plein d'excitation, de tradition, avec une quantité non négligeable de danger.

Kumamoto abrite l'école Takeda, l'une des deux principales écoles de yabusame. Les pratiquants de l'école Takeda organisent des représentations publiques tout au long de l'année, y compris lors des festivals du sanctuaire Izumi au jardin Suizenji Jojuen. Consultez cet article pour avoir plus d'informations sur le yabusame et où le voir en action !