ภาพยนตร์มหากาพย์เรื่อง "The Last Samurai" เป็นผลงานที่แต่งขึ้น แต่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเหตุการณ์กบฏซัตสึมะหรือสงครามเซนันที่เกิดขึ้นจริงเมื่อปีค.ศ. 1877 เนธาน อัลเกรน ซึ่งรับบทโดยทอม ครูซ อิงมาจากจูลส์ บรูเนต์ ที่ปรึกษาทางทหารชาวฝรั่งเศสผู้ต่อสู้เคียงข้างกับกองทัพซัตสึมะ ระหว่างการกบฏครั้งนี้ เกิดการสู้รบอย่างดุเดือดทั่วเกาะคิวชู โดยเมืองคุมาโมโตะเป็นสถานที่เกิดการสู้รบที่ดุเดือดที่สุดแห่งหนึ่ง ประวัติศาสตร์นี้ยังถูกจารึกไว้บนภูมิทัศน์ของเมือง ซึ่งแสดงให้เห็นแวบหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงของญี่ปุ่นจากระบบศักดินาสู่ความเป็นสมัยใหม่

กบฏซัตสึมะเป็นความขัดแย้งระหว่างประเพณีและความก้าวหน้า โดยซามูไรต่อต้านนโยบายปรับปรุงสมัยใหม่ของรัฐบาลเมจิ ซามูไรจำนวนมาก โดยเฉพาะในซัตสึมะ (คาโกชิมะในปัจจุบัน) รู้สึกว่าสถานะและจุดมุ่งหมายของตนกำลังถูกคุกคามจากการยกเลิกระบบศักดินา การห้ามใช้ดาบ และการนำระบบเกณฑ์ทหารมาใช้ ซามูไรที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นชนชั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษกลับถูกปลดออกจากสถานะทางสังคมที่พวกเขาได้รับมาหลายชั่วรุ่น ไซโก ทาคาโมริ วีรบุรุษในสมัยปฏิรูปเมจิ กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของความไม่พอใจนี้ ลอร์ดคัตสึโมโตะ โมริทสึงุ ซึ่งรับบทโดยวาตานาเบะ เคน ในเรื่อง “The Last Samurai” ได้รับแบบอย่างมาจากไซโก ในปีค.ศ. 1877 ไซโกเดินทางจากคาโกชิมะขึ้นเหนือและเผชิญหน้ากับรัฐบาลเมจิที่โตเกียว

คุมาโมโตะเป็นฐานทัพแห่งเดียวของกองทัพจักรวรรดิในเกาะคิวชู ดังนั้นหากไซโกและกองทัพซัตสึมะสามารถยึดครองคุมาโมโตะได้ เกาะคิวชูทั้งหมดก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา และพวกเขาก็จะสามารถเพิ่มกำลังทางทหารได้ ปราสาทคุมาโมโตะ ป้อมปราการอันแข็งแกร่งใจกลางเมือง เป็นสมรภูมิสำคัญในสงครามกลางเมืองครั้งนี้ ปราสาทแห่งนี้ได้รับการป้องกันโดยกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีทานิ คันโจ การปิดล้อมปราสาทคุมาโมโตะเกิดขึ้นตั้งแต่วันที่ 19 กุมภาพันธ์ถึง 12 เมษายน ปีค.ศ. 1877

แม้พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่กองทัพกบฏก็ไม่สามารถยึดปราสาทได้ ปราสาทที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อต้นปี 1600 โดยช่างสร้างปราสาทผู้เชี่ยวชาญ คาโตะ คิโยมาสะ ถือเป็นปราสาทที่แข็งแกร่งแต่นี่นับเป็นครั้งแรกที่มีการทดสอบความสามารถในการป้องกันในสนามรบจริง ภายใต้สถานการณ์ปกติ กองทัพของรัฐบาลที่ขาดประสบการณ์และมีจำนวนน้อยกว่าจะถูกกองทัพซัตสึมะที่มีประสบการณ์มากกว่าเข้ามาโจมตีได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ที่น่าสนใจคือ แม้ว่าไฟไหม้จะทำลายปราสาทไปเกือบทั้งหมดก่อนที่การปิดล้อมจะเริ่มขึ้น แต่ปราสาทก็ยังคงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งในขณะที่กองกำลังรักษาการณ์รอการเสริมกำลังจากทางเหนือ

การต่อสู้ที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งระหว่างการปิดล้อมเกิดขึ้นที่ทาบารุซากะ ซึ่งเป็นจุดที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ในพื้นที่ตอนเหนือของเมืองคุมาโมโตะ หลังจากได้รับชัยชนะในการต่อสู้เล็กๆ ทางเหนือของเมืองคุมาโมโตะ กองทัพกบฏก็ยึดตำแหน่งบนทาบารุซากะและเสริมการป้องกันของพวกเขา ทาบารุซากะตั้งอยู่บนเส้นทางเดียวสู่คุมาโมโตะจากทางเหนือที่มีความกว้างเพียงพอที่จะขนปืนใหญ่ได้ ยุทธการที่ทาบารุซากะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 3 มีนาคม โดยกองทัพของรัฐบาลส่งกำลังทหารจำนวนสูงสุด 90,000 นายเข้าโจมตีทหารซัตสึมะจำนวน 15,000 นายอย่างเต็มรูปแบบ การสู้รบรุนแรงมากจนมีการบันทึกว่ากองกำลังของรัฐบาลยิงกระสุนเฉลี่ย 320,000 นัดต่อวัน (ไม่รวมกระสุนที่กองทัพกบฏยิงออกมา) การต่อสู้สิ้นสุดลงด้วยชัยชนะของกองทัพของรัฐบาล บังคับให้กองทัพซัตสึมะต้องล่าถอยและยกเลิกการปิดล้อมปราสาทคุมาโมโตะ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้กลายเป็นการโจมตีที่เด็ดขาดสำหรับกองทัพกบฏ พวกเขาล่าถอยไปยังคาโกชิม่า และถูกกองกำลังของรัฐบาลตามไปจับกุม การกบฏจึงยุติลง

ปัจจุบันทาบารุซากะเป็นพื้นที่อันเงียบสงบและเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์เพื่อรำลึกถึงการสู้รบ พิพิธภัณฑ์สงครามเซนันทาบารุซากะ ให้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับสงครามและจัดแสดงโบราณวัตถุ การต่อสู้อันเข้มข้นได้รับการสร้างสรรค์ใหม่โดยประสบการณ์ที่ดื่มด่ำแบบ 360 องศา

ตรงข้ามพิพิธภัณฑ์เป็นอาคารจำลองที่ได้รับความเสียหายระหว่างการสู้รบซึ่งเต็มไปด้วยกระสุนปืน โดยจัดแสดงข้อมูลเกี่ยวกับการก่อตั้งฮาคุไอฉะ ซึ่งเป็นต้นแบบของสภากาชาดญี่ปุ่น ผลที่เป็นประโยชน์อย่างหนึ่งของสงครามคือการช่วยเหลือที่ฮะคุไอฉะมอบให้แก่ทหารที่ได้รับบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย ในช่วงที่เกิดกบฏ คฤหาสถ์เจนส์ถูกใช้เป็นสำนักงานใหญ่สำหรับกองทัพของรัฐบาล และเป็นสถานที่ที่ ฮาคุไอฉะ ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการ

สุสานของทั้งกองทัพกบฏและกองทัพรัฐบาลอยู่ไม่ไกลจากพิพิธภัณฑ์ ขับรถไปใช้เวลาไม่นาน สุสานนานาโมโตะคังกุงสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงทหารของรัฐบาลประมาณ 300 นายที่สละชีวิตในสงคราม ใกล้ๆ กันเป็นสุสานนานาโมโตะคาคิโนกิไดบะสำหรับทหารซัทสึมะซึ่งมีหินอนุสรณ์ขนาดใหญ่ 2 ก้อนสำหรับทหารกบฏทั้งหมดที่เสียชีวิตในการสู้รบ

เรื่องที่น่าสนใจคือ จากการขุดค้นที่สวนซุยเซ็นจิโจจุเอ็น พบว่าภูเขาที่ถูกถมขึ้นภายในสวนเคยถูกใช้เป็นฐานปืนใหญ่ในช่วงสงคราม

กบฏซัตสึมะถือเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาแห่งการปรับปรุงและการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วทั่วทั้งญี่ปุ่น และส่งผลกระทบต่อญี่ปุ่นอย่างมากจนถึงปัจจุบัน ชัยชนะของรัฐบาลเหนือกองทัพซัตสึมะถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคซามูไรและเริ่มต้นยุคใหม่ในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น