당당하게 서 있는 구마모토성은 먼 곳에서도 많은 관광객을 끌어모으지만, 사람들의 마음을 사로잡는 구마모토의 진짜 매력은 바로 입속에서 펼쳐지는 미식의 향연일지도 모릅니다.
말고기 요리로 유명한 구마모토지만, 사실 과일과 채소, 유제품, 육류 등 식재료가 넘쳐나는 지역이기도 합니다. 이 지역에서 나는 신선한 식재료야말로 구마모토 요리의 특징이며, 재료 본연의 맛을 최대한 끌어낸 요리가 탄생하고 있습니다.
그런데도 아직까지 크게 주목받지 못한 진짜 주인공이 있습니다. 바로 스시입니다.
구마모토의 스시는 왜 이렇게 맛있음에도 불구하고 널리 알려지지 않았을까요?
그 이유를 찾기 위해 저는 세 곳의 가게를 찾아가 보았습니다.
스시야 도키조(鮨屋時藏)
이 가게가 위치한 곳은 역사적 분위기와 트렌디한 가게들이 공존하는 세련된 거리, 가미노우라도리(上乃裏通り)입니다. 가게 안에는 카운터석 외에 단체석도 있습니다. 저는 10,000엔 오마카세 코스(최소 2명 이상, 예약 필수)를 선택했습니다. 약 7가지 요리를 통해 사시미와 스시 모두를 즐길 수 있는 코스입니다.
가장 인상 깊었던 점은 오너이자 셰프인 도키조 씨의 따뜻한 환대였습니다. 하와이에서 지낸 경험이 있어 영어도 유창했으며, 생선 종류와 그 조리법에 대해 열정적으로 설명해 주셨습니다.
식욕을 돋우는 가벼운 전채요리로 식사가 시작됐고, 곧이어 근사한 사시미가 나왔습니다. 평소 오징어에는 별 감흥이 없었지만, 소금과 카보스로 간단히 조리된 한치는 절로 감탄이 나올 만큼 맛있었습니다.
통째로 나온 소라는 보는 순간 놀라움을 자아냈고, 이어지는 스시 차례. 입에서 살살 녹는 참치, 달달한 계란 등 기본적인 재료에 더해, 쥐치나 여러 종류의 도미 등 좀처럼 보기 힘든 재료들도 즐길 수 있었습니다.
구마모토 스시만의 특별함이 무엇인지 여쭤보자, 도키조 씨는 지리적 이점을 먼저 언급했습니다. 구마모토는 시라누이해(不知火海)와 가까운데, 이 내해에는 이 지역 고유의 생선들이 다수 서식하고 있으며, 동시에 동중국해에서는 전혀 다른 종류의 생선들이 유입됩니다. 이렇게 두 바다의 영향을 모두 받기 때문에, 구마모토에서는 매우 다양한 어종을 만날 수 있다고 합니다.
스시야 도키조(鮨屋時藏)
주소: 구마모토현 구마모토시 주오구 가미토리초 11-15 팩토리사이트 호리타 빌딩 1F
우오요시(魚よし)
다음으로 찾은 곳은 120년의 전통을 자랑하는 스시 가게 우오요시입니다. 구마모토역 근처, ANA 크라운 플라자 호텔 구마모토 뉴스카이 인근에 위치해 있으며, 최근 리뉴얼된 가게 내부는 전통미와 현대적인 감각이 조화를 이루고 있습니다. 점심과 저녁 모두 식사 가능하며, 오너 셰프인 오카자키 씨는 4대째 스시 장인입니다. ANA 호텔을 이용하는 외국인 손님들도 자주 찾는 만큼, 일본어에 익숙하지 않은 고객에 대한 응대도 자연스럽고 능숙합니다.
점심시간에 방문해 ‘특상 니기리 세트’(3,850엔)를 주문했습니다. 물론 스시가 중심이지만, 우오요시에서는 소바나 바삭한 튀김, 다양한 세트 메뉴도 함께 즐길 수 있습니다. 스시는 지역의 제철 생선을 사용해 정성스럽게 만들어진다고 합니다. 셰프는 뛰어난 식재료 감별력을 갖추고 있어, 제가 주문한 특상 니기리 세트는 다양한 생선이 조화를 이루며 구마모토 스시의 매력을 느끼기에 더없이 좋은 한 끼였습니다.
오카자키 씨에게 구마모토의 스시 문화에 대해 물었더니, 이 지역의 훌륭한 생선은 오사카 같은 대도시의 고급 스시집에도 납품될 만큼 품질이 매우 우수하다고 말해 주었습니다. 이는 곧 구마모토 생선의 질이 높다는 증거이기도 합니다.
구마모토와 아마쿠사 지역의 바다는 생물 다양성이 풍부하고, 물고기들이 먹을 먹이도 충분해서 다양한 고품질 해산물을 얻을 수 있습니다.
우오요시(魚よし)
주소: 구마모토현 구마모토시 주오구 고후쿠마치 2-22
전화번호: 096-352-4062
다치즈시(立ち寿し)
좀 더 캐주얼하게 스시를 즐기고 싶다면, ‘다치즈시’ 를 추천합니다.
시모토리(下通り)와 산로드 신시가이 아케이드(サンロード新市街アーケード) 근처, 샤워 거리(シャワー通り)에서 바로 가까운 곳에 있습니다. 이곳은 이자카야처럼 활기찬 분위기 속에서 고급 생선을 즐길 수 있습니다.
‘다치즈시’ 는 약 10년간 오사카에서 실력을 쌓은 셰프가 2015년에 오픈한 가게로 맛있는 스시, 즐거운 공간, 합리적인 가격이 매력입니다.
다치즈시는 구마모토에서 ‘고보레모리(넘치도록 올린 스시)’ 를 가장 먼저 도입한 가게 중 하나입니다. 연어알, 성게, 참치 등을 푸짐하게 얹은 호화로운 롤 스시가 명물입니다. 또한 구마모토에서는 보기 드문 인도양 참다랑어를 사용하는 것으로도 유명합니다.
이 남인도산 참다랑어는 붉은살이 단단하고 지방이 적은 대신 감칠맛이 진해 붉은살 특유의 깊은 맛을 제대로 즐길 수 있습니다.
리뉴얼된 점심 메뉴에는 푸짐한 세트가 준비되어 있습니다. 저는 '하얀 돼지고기 조림과 스시 세트'를 선택했습니다. 진한 생선맛의 해산물 된장국도 함께 나와 생선을 좋아하는 사람에게는 최고의 만족감을 주는 한 끼였습니다. 든든하게 한 끼를 먹고 싶은 분들도 만족하실 겁니다.
이번에 소개한 세 곳은 구마모토의 훌륭한 스시와 해산물의 매력을 엿볼 수 있는 극히 일부에 불과합니다. 구마모토 라멘과 아카우시(붉은소), 지역 술 외에도 '구마모토의 스시'를 꼭 여행 리스트에 넣어 보세요. 분명 새로운 인생의 맛을 발견하게 될 것입니다!
