구마모토시(熊本市)는 규슈 중심부에 위치한 맑고 풍부한 수자원을 지닌 도시입니다. 이 수자원은 구마모토시의 역사와 문화를 형성했을 뿐만 아니라, 현재와 미래를 결정짓는 중요한 요소가 되어왔습니다. 아소 화산 지대에서부터 구마모토시의 복잡하게 얽힌 수로에 이르기까지, 구마모토의 이야기는 물의 흐름과 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺고 있습니다.
구마모토시의 풍부한 수자원은 세계 최대 규모의 칼데라를 자랑하는 아소 지역에서 시작됩니다. 비와 녹은 눈이 화산 토양에 스며들어 자연적으로 정화되면서 수많은 용천수와 지하수맥을 형성합니다. 이러한 막대한 수자원이 구마모토시의 지하수를 공급하며, 시내에서 사용되는 음용수의 100%를 충당하고 있습니다. 뛰어난 수질과 풍부한 수량 덕분에 주민들과 관광객들은 수도꼭지에서 직접 깨끗하고 신선한 미네랄워터를 마실 수 있습니다.
역사적으로 구마모토의 물은 성 주변 도시의 발전에 중요한 역할을 해왔습니다. 구마모토성을 축성한 가토 기요마사(加藤清正)는 수자원 관리의 중요성을 잘 인식하고 있었습니다. 그의 통치 기간(1587년~1611년) 동안, 그는 적극적으로 수로와 운하를 정비하여 교통, 관개, 일상생활에 필수적인 수로망을 구축했습니다. 이러한 수자원 개선은 구마모토의 생활, 농업, 산업에 큰 영향을 미쳤으며, 현재까지도 이 지역의 물순환에 중요한 역할을 하고 있습니다.
현재 구마모토의 수자원은 신중하게 관리되며, 다양한 목적으로 활용되고 있습니다. 풍부한 지하수로 이루어진 구마모토 주변의 비옥한 토지는 고품질의 쌀, 채소, 과일 등 다양한 농산물을 생산합니다. 특히 구마모토는 과즙이 풍부한 수박과 달콤한 딸기로 유명한데, 그 뛰어난 맛은 깨끗한 물로 재배되기 때문입니다.
구마모토의 물은 단순한 실용적 가치를 넘어, 구마모토의 정신과 정체성과 깊이 연결되어 있습니다. 구마모토시에는 주민들과 관광객들이 물과 의미 있게 교감할 수 있는 장소들이 많이 있습니다.
스이젠지 조주엔(水前寺成趣園)
17세기에 만들어진 이 아름다운 일본 정원은 일본 정원 설계의 걸작입니다. 원래는 다실(茶室)을 둘러싼 조용한 정원으로 설계되었으며, 차를 우려내는 데 최적의 수질을 가진 용천수가 있어 이곳이 선택되었습니다. 물은 정원의 중심적인 요소로, 용천수를 가득 담은 큰 연못이 주변의 푸른 경관을 품고 있습니다. 정원 내에 있는 이즈미 신사(出水神社)에는 "장수의 물" 이라 불리는 용천수가 있으며, 이 물을 마시면 장수할 수 있다고 믿고 있습니다.
에즈코(江津湖)
구마모토시 동부에 위치한 이 넓은 호수는 휴식의 명소일 뿐만 아니라, 구마모토의 수자원 인프라에서 중요한 역할을 합니다. 이곳의 용천수는 하루에 58만 톤의 물을 퍼 올려 이 넓은 도시 호수에 공급됩니다. 이 용천수는 구마모토시 수량의 4분의 1을 담당하는 겐군수원(健軍水源)을 포함한 스이젠지・에즈코 용천수들 중 일부입니다. 방문객들은 호수 주변의 산책로와 자전거 도로를 즐기며, 상쾌한 경치를 감상하고, 구마모토의 풍부한 천연 수자원을 직접 실감할 수 있습니다.
우에키 온천(植木温泉)
구마모토시 북단에 위치한 우에키 온천은 구마모토에서 가장 큰 온천 지역으로, 10곳의 전통 여관들이 각각 다른 원천에서 온천수를 끌어 사용하고 있습니다. 미네랄이 풍부한 이 온천수는 다양한 건강 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 숙박객뿐만 아니라 당일치기 입욕도 가능하며, 가족탕(대여 욕탕)을 제공하는 시설도 다수 있습니다. 온천 순례 패스도 판매되어 다양한 온천을 즐길 수 있습니다.
오테미즈노 모리(お手水の森)
시내 중심에서 차로 불과 몇 분 거리에 위치한 오테미즈노 모리는 자연을 사랑하는 사람들에게 힐링의 시간을 제공합니다. 이곳의 연못과 낚시터는 공원 안쪽의 작은 절벽에서 솟아나는 용천수로 가득 차 있습니다. 낚시를 즐길 수 있으며(간단한 낚시 장비는 대여 가능), 잡은 물고기를 바로 요리해 맛있는 식사를 즐길 수 있습니다.
이들 유명한 장소 외에도 구마모토에는 물과 관련된 다양한 체험을 할 수 있는 곳들이 많이 있습니다. 도심을 가로지르는 시라카와(白川)는 산책과 소풍 장소로 인기 있는 명소이며, 매월 넷째 주 토요일(동계 제외)에는 시라카와 야시장이 열립니다. 또 구마모토 시립 박물관에서는 구마모토의 역사와 자연을 소개하며, 도시가 어떻게 발전해 왔는지와 수자원이 어떻게 생물다양성을 지원하는지에 대해 배울 수 있습니다.
구마모토의 신선한 물을 무료로 즐기고 싶다면, 시내 곳곳에 마련된 급수대나 물병 급수대가 있습니다. 가장 접근성이 좋은 곳은 구마모토역 신칸센 출입구 바깥과 시청 앞입니다. 또 시청 1층에도 물병에 리필이 가능합니다.
구마모토의 물 문화는 인간과 자연이 조화를 이루며 공존하는 증거입니다. 소중한 수자원을 지속적으로 이용하면서 보호하려는 구마모토시의 노력은 다른 지역 사회에 좋은 본보기가 되고 있습니다. 전통적인 정원에서 고요한 시간을 보내거나, 자연공원에서 여유로운 휴식을 즐기거나, 또는 간단히 상쾌한 한 모금의 미네랄 워터를 마시면서, 구마모토에서는 물을 중심으로 한 독특하고 풍성한 체험을 할 수 있습니다.
